Затем отпустил воротник парня и шагнул назад.

— Всё? Мы с тобой договорились?

— Нет, не договорились, — твёрдо объявил он, поправляя ворот рубашки. — Я всё равно буду за тобой наблюдать и совать нос в твои дела. Это моя работа.

Вот засранец.

Мне снова захотелось ему врезать. Просто так, для профилактики.

Но убеждать его в том, что он не сыщик, было бесполезно, поэтому я избрал другую тактику.

— Хорошо. Тогда накопай мне все криминальные новости, где были замешаны менталисты. Они что-то затеяли. Я сегодня говорил об этом с военными. Ищи всё, что найдешь. Любую зацепку.

Я специально произнёс самую глупую фразу на свете «Ищи всё, что найдёшь» и прибавил про зацепку, чтобы вызвать у Семёна интерес.

Эффект получился такой, что сыщик Троекуров моментально закусил удила. Его глаза загорелись желанием «искать всё, что можно найти».

— Ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда. — Я сделал хмурое лицо.

— Сколько у меня времени? — тоже нахмурился Семён, став сосредоточенным и решительным. — Дашь мне хотя бы один день?

— Даю тебе месяц.

— Так много? Давай хотя бы неделю.

— Две недели.

Он схватился за дверную ручку.

— Всё! Через две недели у тебя будет весь расклад по менталистам!

Семён уже собрался выйти, но вдруг обернулся и с подозрением сощурил глаза:

— Почему от тебя пахнет духами «Обнажённая Герцогиня»? Ты был с девушкой? Тогда почему тайно? Она из высшего общества? Хм-м-м… она, должно быть, очень богата и со связями, если смогла достать такие дорогие и редкие духи. Что ты на это скажешь?

— Вали отсюда, сыщик! Вот, что скажу! — Я вытолкал его в коридор и закрыл дверь.

Когда он наконец оставил меня в покое, то я с облегчением выдохнул.

Хотя бы две недели пожить спокойно.

Спокойно пожить мне не удалось даже ближайшей ночью.

Срочно надо было найти фартук Эсфирь, которым она закрывала лицо менталисту, и я надеялся, что профессор не выкинул эту тряпку, измазанную кровью. Возможно, фартук выведет меня не только на неизвестного Лича, но и на Волота.

Первое, что я сделал — это призвал Абубакара.

Он как раз сочинял сто семнадцатую главу своего любовного романа, но я его прервал, обозначив, что нужно найти особую вещь.

— Опять не золото? И даже не врагов? Ну йопт… — вздохнул он и отправился на поиски.

— Не попадись никому на глаза, — напутствовал я его.

На это он только фыркнул.

Не было его около получаса. Все это время я мерил шагами комнату, ожидая своего разведчика. Когда же он появился, то морда у него была невеселая.

— Не нашёл, хозяин. Нету того фартука. Ни в чемодане, ни в комнате профессора, ни в его лаборатории, ни в зале оружия. Даже у его внука в комнате незаметно посмотрел, хотя он не спал, между прочим. Обложился газетами и ничего вокруг не замечал.

«Ищет то, что можно найти», — подумал я.

Мрачно так подумал. На Семёна мне было наплевать, а вот фартук… Неужели его всё-таки выбросили?

— Мусорный бак проверил?

— Обижаешь. Все мусорные баки на ближайших улицах, — гордо ответил Абу. — И прачечную в подвале. И все корзины для белья. Эх, чего я только не насмотрелся. Это вообще не оргазм. У меня теперь психотравма.

Он поморщился и добавил:

— Но ещё хуже было у того старого профессора в лаборатории. Я сначала чуть сердечный приступ себе не поймал, когда увидел то существо…

— Какое существо? — насторожился я.

Абу сразу отправил мне картинку из памяти, и я тоже чуть не поймал сердечный приступ.

Посреди лаборатории неподвижно стояло существо, огромное, метра два с половиной. Оно походило на человека, но им, конечно, не являлось. Это было что-то собранное из частей.

Механический голем.

Причем, собранный ещё не до конца. Не хватало части туловища, рук и одной ноги. А черепная коробка, если её можно так назвать, была вскрыта. Внутри что-то мерцало и переливалось жидкостями в прозрачных трубках. Что-то, похожее на извилины мозга.

Наверное, так выглядел искусственный магический интеллект, кто его знает.

Я в жизни его не видел и не представлял, что это такое.

На столе рядом с недоделанным големом лежала механическая ладонь. Та самая, которую я видел у профессора в чемоданчике ещё в гостинице.

Так вот, что он делал. Голема. Причем, незаконно.

Всё это было, конечно, интересно, но меня сейчас больше занимал фартук…

Внезапно в дверь постучали. Я аж напрягся от неожиданности — шёл уже третий час ночи. Чёртов сыщик всё не унимается! Распахнув дверь, я уже собрался объяснить ему доходчивее, что ночью надо спать, но в коридоре стоял не Семён.

Это была Эсфирь…

Эпизод 16

— Ты зачем меня разбудил? — сонно спросила Эсфирь.

В халате поверх сорочки, с растрёпанными белыми волосами, без круглых очков, она тёрла глаза кулаками.

— Ночь на дворе… — пробубнила девчонка с претензией. — Сплю я, значит… никого не трогаю. А потом мне снится, что ты меня ищешь. Пришлось вставать. Ну вот зачем так будить людей? Не мог до утра подождать?..

Она отпихнула меня в сторону и ввалилась в комнату.

Абу сразу спрятался, юркнув сквозь дверцы шкафа.

— Вообще-то, я тебя не искал и не будил, — ответил я, приглушая голос и быстро закрывая за ней дверь.

— Как это не искал? Искал же. — Она объявила это так твёрдо, что после всех её предсказаний я бы ей даже поверил.

Но ведь искал я не её, а фартук.

Она уставилась на меня.

— Ну и как прошло твоё свидание? Ты доволен? Некромантка довольна?

Я не собирался ей ничего рассказывать, вместо этого спросил:

— Ты фартук свой не забирала у профессора? Тот, которым ты лицо менталисту в гостинице закрывала.

— Его профессор на заднем дворе сжёг, я сама видела. Ещё вчера утром, вместе с коробками из-под алхимических ингредиентов. Он даже Нейзи не позволил это сделать и попросил приготовить рагу. А когда он просит её приготовить рагу, то это значит, что он хочет сплавить Нейзи надолго, чтобы она что-то не заметила.

Я уселся в кресло и устало выдохнул.

— Ясно. А ведь этот фартук помог бы нам узнать что-то насчёт того, кто убил того менталиста на расстоянии. И где теперь добыть его кровь…

Эсфирь пожала плечом.

— Да ничего страшного. На тебя ещё один менталист нападёт, вот и узнаешь. Делов-то.

Моя физиономия скривилась сама по себе.

— Это что, предсказание на послезавтра?

— Нет, это логика на сегодня, балбес, — просто ответила Эсфирь. — Тебя не оставят в покое. Но теперь ты хотя бы точно знаешь, что тебе нужна кровь любого, кто на тебя нападёт.

Да, тут она была права.

Я откинулся на спинку кресла и спросил без особой надежды:

— А ты ничего не видела в своих пророчествах про существо по имени Волот?

— Нет, про такого ничего не видела, — твёрдо объявила Эсфирь и принялась внимательно осматривать комнату: — Ну и где он?

Я вскинул брови.

— Кто?

— Хомячок.

— Какой хомячок?..

Эсфирь закатила глаза.

— Не тормози, Алекс. Осколки будущего сказали мне, что сегодня в этом доме появится миленький и пушистенький питомец. А я так мечтала о хомячке. Ну и где он? Хочу видеть хомячка!

Внутренне я усмехнулся.

Даже если Абубакара сплющить, то вряд ли он сойдет за хомячка. Тем более милого и пушистенького. А если он ещё и рот откроет, то пиши пропало.

— Нет тут никакого хомячка, Эсфирь.

— Ну конечно, так я и поверила. Кто у нас пророк? Ой, это же я. — Эсфирь продолжила выискивать глазами хомячка.

Заглянула под кресло, на котором я сидел, потом — под шкаф, проверила за шторами.

Ну а я опять вспомнил про Ведьму и Волота. И про то, что произошло между мной и Виринеей на том паршивом диване. Ну и как мне теперь ей в глаза смотреть?..

— ГДЕ ХОМЯЧОК? — опять затребовала Эсфирь, топнув ногой.

— Не верещи, разбудишь тут всех! — тихо рыкнул я на неё. — Завтра куплю тебе хомячка. Сойдёт?