Утро началось без всяких пророчеств и странных событий, но всё же я никогда бы не подумал, что окажусь здесь в подобном статусе.

Передо мной возвышалась Петровская Академия Семи Путей. Большое здание с колоннами — главный учебный корпус. Здесь повышали ранг магов всех семи направлений.

Путь Дендро, то есть Природы.

Путь Истис, то есть Веры.

Путь Эреба, то есть Мрака.

Путь Динамис, то есть Силы.

Путь Прагма, то есть Элементов.

Путь Физис, то есть Стихии.

И Путь Ама, то есть Крови.

В мировой магии было ещё два Пути, но они считались запретными: Путь Психо, то есть Мыслей, и Путь Сидарха, то есть Духа.

Меня приняли сюда без экзаменов, сразу определили в класс гладиаторов первого ранга Пути Динамис. Про Путь Сидарха, конечно, никто не знал, кроме нескольких приближенных к генералу Чекалину людей.

Сюда меня привезли в военном дилижансе, при сопровождении охраны. Выглядело это немного пафосно, хотя к такому мне и раньше было не привыкать. Военные намеренно показывали, что они стерегут Бринера, как зеницу ока, и я у них под наблюдением.

На самом деле так и было.

Сейчас вместе со мной к дверям Академии направились двое магов-телохранителей: Ипполит и Яков. Один из них, кстати, тоже был гладиатором, только десятого ранга. А второй шёл по Пути Физис, то есть Стихии. Маг восьмого ранга.

Ну а я, одетый в новую школьную форму, весь причёсанный и лощёный, быстрым шагом прошёл на крыльцо. И тем студентам, что сейчас тоже спешили в Академию, пришлось посторониться — их оттеснили мои охранники.

Когда же я вошёл внутрь, в огромные и роскошные залы Петровской Академии, то общий гул сразу стих.

Мало кто знал, что сегодня тут появится ненавистный всеми Бринер, поэтому эффект получился ошеломляющий.

Мою физиономию и белые волосы узнали все. И это не только благодаря новостям, но и благодаря родителям Алекса. Ну и схватке со Стрелецким на арене, конечно.

Когда я проходил по лестнице на второй этаж, охранники снова теснили всех вокруг, чтобы освободить мне путь. Выглядело это плевком в лицо всем, кто до этого издевался над Алексом Бринером и, не стесняясь, желал ему смерти.

Парни и девушки разных Путей замирали и смотрели мне вслед, пока я шёл по коридорам. Преподаватели кивали, здороваясь. Похоже, они уже знали, кто сегодня пожалует.

Меня сразу проводили в ту самую аудиторию, где должна была проходить первая лекция по Теории Силы — одному из основных предметов Пути Динамис. Охрана встала у входа, у огромных трехметровых дверей, ну а я вошёл внутрь уже один.

Я прекрасно понимал, что моё появление вызовет бурю ненависти, но мне было плевать. У меня имелись свои задачи в этой Академии — набраться новых знаний по Пути Динамис и проверить наконец червоточину под Чёрной ареной — ну а друзей можно завести и в другом месте.

Те студенты, кто уже успел прийти в аудиторию, тут же заткнулись, когда меня увидели.

С недовольством они проследили, как я прошёл к среднему ряду парт и уселся за первую, перед самым преподавательским столом. Возможно, такой наглости они от Алексея Бринера не ожидали.

Ну а потом, когда общий шок немного спал, я услышал перешептывания девчонок:

— Бринер… что он тут делает?

— Он что, с нами учиться будет?

— Он же в интервью говорил…

— Точно. И червоточину закрыл. Как он это сделал?

— Он наврал! — вдруг громко заявил один из парней. — Он случайно провалился туда, а она закрылась сама! Он наврал всем, чтобы над ним тут тряслись! Эй, Бринер! Признайся!

Не вставая, я обернулся и среди верхних рядов амфитеатра нашёл глазами того, кто сейчас орал.

Это оказался тот самый парень, которого я уже встречал после боя на Чёрной арене три дня назад. Он со своим дружком догнал меня уже на улице и обвинял в том, что я смухлевал.

Я тогда хорошо его запомнил. Темноволосый крепыш, с желтоватым оттенком кожи, как после болезни. У него глаза были немного навыкате.

Сейчас он тоже выглядел болезненно жёлтым. Его дружок сидел рядом с ним и, сощурившись, глядел на меня.

Именно они тогда кричали, что Алексу Бринеру никогда не учиться в этой Академии, а ещё — что Бринеры долго не живут.

Ну-ну.

Я молча смерил парней взглядом, анализируя примерную их силу (не слишком большая), и отвернулся.

— Эй! Бринер! Ты оглох? — заржал желторожий. — Чего молчишь? Сказать нечего?

Я снова обернулся.

— Ты так приглашаешь меня на Чёрную арену?

— Что? — набычился он. — Да пошёл ты, урод! Ещё мараться об тебя! Посмотрим, как ты сегодня нам свою гладиаторскую силу покажешь!

Он постарался незаметно перевести тему, но все, конечно, заметили.

— Сядь, Корней! Не ори. Препод идёт, — прошипел ему дружок.

Аудитория уже наполнилась студентами, человек сто, не меньше. И никто из этих ста человек не остался равнодушным: все косились на меня и шептались.

Когда же вошёл преподаватель, шум резко стих.

Я, если честно, тоже немного стих, хоть и без того молчал. Замолк, кажется, даже весь учебный корпус Академии.

Крупными и тяжёлыми шагами к преподавательскому столу подошёл… великан?

Ну не совсем великан, конечно. Их в природе не существует.

Это был каменный голем.

Голем, мать его! Преподаватель!

Я сидел аккурат напротив его стола, так что мне было всё отлично видно. Правда, чтобы смотреть на его искусно вырубленное лицо, а не на колени, мне пришлось задрать голову и откинуться на спинку кресла.

Он был одет в строгий синий костюм, пошитый специально для его размеров. Всё было при нём, как будто он человек. Галстук, запонки, нагрудный значок преподавателя с гербом, журнал в руках. На каменном пальце блестело массивное золотое кольцо, наверное, нехилого веса.

Голем был около двух с половиной метров высотой.

Как гора, он навис над всеми и окинул взглядом аудиторию. Внимательно так посмотрел, будто высчитывая, кто сегодня не пришёл, и сколько вообще тут сидит человек.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы проанализировать ситуацию.

— Господин Гауз, как всегда, опоздает. Четверых нет. Иванов, Метельская, Гаврилов, Жарова.

Взгляд его каменных, но живых глаз, упал на меня.

— Новенький. Меня о вас предупредили. Представьтесь, прошу вас.

Пришлось встать и повернуться лицом к аудитории.

— Бринер, Алексей Петрович.

Не успел я сесть обратно, как кто-то прохихиках с последних рядов:

— Бринер… закрыватель дыр…

Взгляд голема тут же устремился туда.

— Господин Жаров, первое предупреждение. После третьего — отправитесь на Красную арену. И вашей сестре передайте. Она уже вторую лекцию пропускает. У неё осталось одно предупреждение.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Голема тут не просто слушались, но ещё и боялись.

Я обернулся и посмотрел на «господина Жарова». Оказалось, это был тот самый желтокожий засранец. Значит, его зовут Корней Жаров. И у него есть сестра, тоже гладиатор.

Ясно. Врагов лучше запоминать сразу.

Голем перевёл взгляд на меня.

— Позвольте теперь и мне представиться. Меня зовут Лавр за номером «триста двадцать пять». Но можно обращаться ко мне просто Лавр, если моих собратьев нет поблизости. Я пойму, что вы обращаетесь именно ко мне. Меня назначили вашим первым преподавателем по Пути Динамис.

Я кивнул.

— Хорошо, спасибо.

На моей физиономии осталось прежнее выражение, хотя внутренне я серьёзно напрягся.

Никогда бы не подумал, что буду учиться у голема. У каменной статуи! Почему мне не дали человека, к тому же, мастера-гладиатора? Чему может научить эта груда камней с искусственным интеллектом?

Тем временем Лавр-325 уселся за преподавательский стол. Под великаном жалобно скрипнуло огромное железное кресло.

Сделав вид суровый и умный, голем начал читать лекцию.

Он говорил чётко, коротко и ясно. Начал с основ Теории Силы, но в основном всё это я уже знал. Например, о том, что у гладиаторов двенадцать рангов, что на каждом ранге есть по три силовых техники: Искусство атаки, Искусство защиты, Искусство внутренних сил и метаморфоз.